〖历史沿革〗
位于河北省赵县县城东南角的柏林禅寺始建于东汉未年（公元三世纪前后），迄今已有一千七百多年的历史。在过去很长一段时间内，它以古观音院而知名，宋代称为永安院，金代叫柏林禅院；至元朝，在一份皇帝给寺院的圣旨中，“柏林禅寺”这一名称才开始出现，那时候寺院柏树成林，所以有“柏林”一名。
从现存有限的碑文中可以看出，柏林寺在古代一直是燕赵一带的佛教中心。有一块金代的石碑“大金沃州柏林禅院三千邑众碑”记载了有三千多在家信徒出资参予的一次塑造佛像的活动，其中也有一些小寺院。元代初年，有三朝皇帝颁旨诏令地方军政保护这一佛教圣地，免征其赋税，而现在仍巍峨耸立的赵州塔也是元代在皇帝的恩准下修建的，上面并刻有元文宗给赵州禅师的封号。明、清两代，中央政府管理赵州佛教事务的衙门——僧正司都设在柏林寺。有时候柏林寺的住持同时又兼任僧正司的僧正——一种八品的朝廷命官。
柏林寺历史上的高僧多如烟云。影响较大、现在还为我们所知的有唐朝的赵州禅师，宋代的归云老人，元代的月溪禅师，鲁云禅师等，其中赵州禅师则是一位光照古今，化被中外的禅门巨匠。
〖赵州禅师〗
中国佛教奉献给人类的最成熟的果实是中国禅宗，中国佛教最内在的生命脉动也是——禅。禅宗的真正成立在唐朝。有一位不识字的大师——慧能以其卓绝的证悟，活泼、直接的教学方法为禅宗以后的蓬勃发展奠定了坚实的基础。而赵州禅师是慧能大师之后的第五代。他的法号叫从谂，年幼出家，青年时代就在南泉普愿禅师的座下悟道。他后来几十年的光阴都在寻师访道的云游生活中度过。一直到八十岁，他才来到柏林寺——那时叫观音院——住下来。高深的证悟，广博的参学使他晚年的弘法硕果累累，许多修行人在他的点拨下悟入禅机，而他校引学人时留下的公案、语录在以后漫长的历史中一直是禅门学人最经典、最有效的修行指南，赵州禅师因此成为中国禅宗史上影响深远的巨人。公元897年，这位禅师以120岁高龄坐化圆寂，柏林禅寺也就成了禅宗重要的祖庭。
〖中兴〗
晚近以来，天灾人祸使柏林寺日趋衰落，经过“文革”的浩劫后，1988年它重新开放进驻僧人时，经像殿堂已荡然无存，只有古老的赵州塔和二十几株古柏还能使人想起这里是一座古老的道场。
1988年以后，住持净慧法师开始奔走募缘，组织这座古刹的修复工作。1992年，普光明殿落成。此后山门、观音殿、钟鼓楼、禅堂、云水楼、会贤楼、香积楼相继落成，六七年间，一座荒废已久的古刹成为环境幽雅整洁、殿堂佛像庄严、僧人如法修行的人间净土。1993年，这里成立了河北禅学研究所，1998年，河北佛学院也招生开学。从1999年起，寺后四十亩的空地上将动工修建宏伟庄严的万佛楼建筑群，计划耗资人民币三千万元，2003年完工，欢迎一切有志于弘扬佛法的仁人志士捐资、参
与这一工程，为古老祖庭的中兴大业贡献心力。
〖现任住持〗
柏林禅寺住持上净下慧法师。出生于1933年，他是中兴柏林寺的组织者和推动者。他现任中国佛教协会副会长并主编中国佛教协会会刊《法音》杂志和河北《禅》杂志。法师髻龄出家，早年曾亲近近代禅宗大德虚云老和尚并从其承法成为临济宗、曹洞宗传人。法师日常法务繁忙，但精力过人，虽日理万机，但常安详自在。1993年，法师根据自己几十年修学佛法的体会，结合时代潮流，正式提出“生活禅”，作为柏林寺修行弘法的指导思想和实践方针。“所谓生活禅，即将禅的精神、禅的智慧普遍地融入生活，在生活中实现禅的超越，体现禅的意境，禅的风采。提倡生活禅的目的在于将佛教文化与中国文化互相熔铸，产生出具有中国文化特色的禅宗精神，还其灵动活泼的天机。在人间的现实生活中运用禅的方法，解除现代人生活中存在的各种困惑，烦恼和心理障碍……使我们趋向智慧的人生、圆满的人生。”（《生活禅开题》）围绕这一思想，净慧法师提出了一系列修行的方法、原则。他把佛法的思想凝炼为“觉悟人生，奉献人生”作为生活禅的宗旨。几年来，生活禅受到教内外人士的关注和好评。
〖主要活动〗
在修复殿堂的同时，柏林禅寺面向社会的弘法活动一直没有间断。每年正月初九至十五是上元吉祥报恩法会，拜药师忏。四月初五～初七是传授在家居士菩萨戒法会，七月初九～十五是念佛讲经法会；各月十五至腊月初七是为期二十一天的坐禅专修法会，每逢佛菩萨圣诞，这里也有隆重的庆祝活动。
每年夏天农历七月中旬的“生活禅夏令营”是主要面向青年佛教徒的一种形式活泼的弘法活动。七天中，营员们要早晚诵经，坐禅，听佛学讲演，吃茶谈心、云水行脚。许多营员在这里找到了人生的理想，鼓起了生活的勇气，流下感动的泪水。
〖理念〗
“觉悟人生，奉献人生”是柏林寺弘法的中心思想，“将修行落实于当下，将信仰落实于生活，将佛法融化于世间，将个人融化于大众”是他们提倡的修行准则。“大众认同，大众参予，大众成就，大众分享”是中兴祖庭，开展弘法事业的指导思想。柏林禅寺在这些理念的指导下正在积极地为社会稳定，人心净化作贡献。
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